ケアが嫌いな犬との信頼関係を構築するリラックスポジションについて

この記事の要点
リラックスポジションは、飼い主さまの膝の上で犬が力を抜いて体を預けている姿勢のことで、「服従のポーズ」ではなく、触られると良いことが起きる、を体で覚えるハンドリングの練習です。押さえつけて仰向けにし、暴れなくなるまで待つ方法は、避けるべきとされる対決型の方法なので使いません。教え方は、犬が自分から膝に来る→腕を回す＝おやつ・ゆるめる＝止まる→横向きか仰向けで舐めるおやつ→1か所を1秒触っておやつ→道具を見せる・当てる→手入れを1つだけ、の6段階で、犬はいつでも降りられます。止めるサインは、おやつを食べなくなる・体が固まる・顔をそむける・白目・唸る。小さな身じろぎには3〜5秒だけ待ち、強まるなら人が降りて弱い段階からやり直します。爪切りは1本だけ、歯磨きは前歯だけ、耳は見える範囲を1回だけ、から広げます。特定の場所だけ嫌がる・急に嫌がるようになった犬は、練習の前に痛みを疑って動物病院へ。唸る・噛もうとする・隠れるなら練習を中止して専門家へ相談します。

「爪を切ろうとすると暴れる」「歯磨きの口を触らせてくれない」「膝の上で仰向けにしても、すぐ起き上がってしまう」。犬のお手入れがうまくいかない相談は、ほとんどが「触られること」でつまずいています。そこで出てくるのが「リラックスポジション」です。飼い主さまの膝の上で犬が力を抜いて背中や体を預けている姿勢のことで、この姿勢ができると、爪切り・歯磨き・耳や目の手入れ・ブラッシングが、犬にも人にも楽になります。

先に結論を書きます。リラックスポジションは「服従のポーズ」ではなく、「触られると良いことが起きる」を体で覚える練習（ハンドリング）です。犬を押さえつけて仰向けにし、暴れなくなるまで待つやり方は、獣医行動学の学会が避けるべき方法に挙げているもので、この記事では使いません。やることは、犬が自分から膝に来る→背中を預ける→1か所を1秒触っておやつ→道具を見せる→道具を当てる、の順に、犬がいつでも降りられる形で進めることです。この記事では、リラックスポジションとは何か、何のために教えるか、始める前に決めること、教え方の手順、爪切り・歯磨き・耳掃除への広げ方、できないときの原因、やってはいけないことを、獣医行動学の専門医が書いた資料と獣医師の資料にそって書きます。なでる場所そのものは犬の撫で方の記事に、抱き上げ方は犬の抱っこの記事に分けています。

リラックスポジションとは｜「服従のポーズ」ではなく、触られることに慣れる練習です

リラックスポジションは、飼い主さまが座った膝の上や足のあいだで、犬が仰向けか横向きになり、体の力を抜いて預けている姿勢のことです。決まった定義がある言葉ではありませんが、獣医行動学の専門医が書いた VCA アニマルホスピタルの解説にある「ハンドリング練習」がそのまま当てはまります。同じ解説は、ハンドリング練習を「触られたり扱われたりするときに、子犬が力を抜いて協力できるようにするための練習」と定義し、犬は動物病院での診察にも家での毎日の手入れにも「扱われる」必要があるので、その必要な世話を犬が安心して受けられるようにするのが目的だ、と書いています。ブラッシング・入浴・獣医師の診察など、これから犬が受けるさまざまな扱いに合わせて練習を組み、それぞれをおいしいおやつと対にして「扱われること＝良いこと」の結びつきを作る、というのがその中身です。

ここで、はっきり分けておきたいことがあります。「犬 服従の姿勢」「服従のポーズ」「降参のポーズ」で調べて来られる方が多く、リラックスポジションを「犬に弱点のお腹を見せさせて、飼い主が上だと分からせる練習」と説明しているページもあります。その考え方は、この記事では使いません。米国獣医行動学会（AVSAB）の支配理論についての見解は、行動を専門とする獣医師の標準的な考え方として、支配理論を行動修正の一般的な指針として使うべきではないとし、仰向けに押さえつける（いわゆるアルファロール）のような対決型の方法は、犬が脅かされたと感じれば防御的な攻撃を引き出し得る、としています。犬が膝の上で力を抜くのは、飼い主さまを「上」と認めたからではなく、そこで嫌なことが起きず、良いことが起きると学んだからです。

「仰向け」そのものの読み方も書いておきます。犬が仰向けになるのは「なだめ」のサインが強まった形（体を低くする→前足を上げる→伏せる→仰向けになる、の順で強くなり、排尿を伴うこともある）であり、お腹をなでてもらう誘いと取り違えないこと、お腹をなでられるのを覚えた犬もいるので他のサインで判断することが大切です。つまり犬が自分から仰向けになったからといって、それが「リラックスしている」とは限りません。体が硬い、目をそらしている、あくびをする、なら不安の仰向けです。リラックスポジションで目指すのは、姿勢が仰向けであることではなく、体の力が抜けていることです。横向きでも、お座りのまま背中を預ける形でも構いません。姿勢の見分けは犬のボディランゲージの記事に書いています。

何のために教えるか｜爪切り・歯磨き・耳・目・ブラッシング・診察

リラックスポジションは、それ自体が目的ではありません。目的は、毎日・毎週・毎月やってくる手入れを、犬が嫌がらずに受けられるようにすることです。うちで紹介しているトイプードル、チワワ、ミニチュアダックスフンド、ポメラニアン、マルチーズ、シーズーのような小型犬は、体が小さいぶん膝の上で全部の手入れができる一方で、触られる練習をしていないと、爪切り1回ごとに人も犬も消耗します。獣医師の資料で確かめられた手入れの頻度と、そのときに触る場所を表にします。

この表で、いちばん頻度が高いのは歯磨きで、いちばん嫌がられるのは爪切りです。爪切りは多くの犬にとって怖いもので、爪は敏感な部位であり、飼い主のほうも「切りすぎて痛い思いをさせるのでは」と心配しながら切るものです。だから、リラックスポジションの練習は「爪切りができるようにする」を最終目標に置きつつ、最初の目標は「膝の上で力を抜いて、おやつを落ち着いて食べられる」に置きます。それができれば、歯磨きも耳のチェックも、そこからの枝分かれです。歯磨きの始め方は犬の歯磨きの記事と歯磨きを嫌がる犬の記事に、ブラッシングは犬のブラッシングの記事に分けています。

始める前に決めること｜場所・おやつ・時間・止めるサイン

教え方に入る前に、4つ決めておきます。練習の組み立ては「その回の目標を1つ決める→目標を小さな段階に分ける→犬が怖がらない速さに調節する→それぞれの段階を犬の好きなもの（おやつ、注目）と対にする」の4つにまとめられ、練習は短く、楽しく、1回の繰り返しは少なめに、犬が落ち着いて、けれど熱心におやつを食べている状態で行う、のが基本です。これらは、獣医行動学の専門医による解説をもとにまとめました。

「止めるサイン」は、この記事でいちばん覚えて帰ってほしいところです。「その練習の強さに犬が居心地の悪さを感じているサイン」として、次が挙げられます。

アニコム損害保険の資料にある犬のストレスサイン（あくび、鼻や口の周りを舐める、身震い、体の硬直、うろうろ・きょろきょろと落ち着きがない）も、同じ意味で使えます。とくに「おやつを食べなくなる」と「体が硬くなる（固まる）」の2つは、暴れるより先に出る静かなサインなので、見逃されがちです。しっぽを振っていても、触られると振るのをやめて固まることが多いとされています。固まったら「大人しくなった」ではなく「我慢している」です。その時点で手を止めてください。

リラックスポジションの教え方｜膝に来る→預ける→1か所1秒→道具を当てる

手順は6段階です。「触り始めたらおやつが出る、触るのをやめたらおやつが止まる」という組み立てを、そのまま使います。触ることがおやつの「スイッチが入る合図」、手を離すことが「スイッチが切れる合図」になるように繰り返すと、犬は人の手が伸びてくると良いことを期待するようになります。これを何度か繰り返して、手を伸ばしたときに犬がおやつを探すようになったら次へ進みます。どの段階でも、犬はいつでも膝から降りられます。降りたら、その回は終わりです。追いかけて戻さず、次の回は1つ前の段階から始めます。

段階2で、犬が少し身をよじることがあります。犬は「効いたこと」を繰り返すので、身をよじると手を離してもらえると早くに学ぶと、じっとする代わりにとてもよく動く犬になってしまうことがあります。だから、小さな身じろぎなら、手を動かさずに3〜5秒待ち、犬が止まったら手をゆるめます。3〜5秒たっても落ち着かず、むしろ動きが強くなる・苦しそうになるなら、その回は終えて、次はもっと弱い形からやり直します。ここが、暴れなくなるまで押さえ続ける方法との違いです。待つのは数秒で、犬が苦しそうなら人のほうが降ります。

段階4の「1か所を1秒」は、アメリカンケネルクラブ（AKC）の解説にある方法とも同じです。飼い主が先に「思いがけない触り方」を少しずつ良いことの合図にしておくとよく、軽く触っておやつ、少しだけ耳を持っておやつ、軽くつまんでおやつ、と少しずつ強くしていき、想定外の触られ方をしたときに唸ったり噛んだりせず、飼い主のほうを見てご褒美を待つようにしておきます。子どもがいる家庭では、子どもが触る前に、この練習を大人が済ませておいてください。

爪切り・歯磨き・耳掃除への広げ方｜1本・前歯だけ・見える範囲だけ

膝の上で体を預けられるようになったら、手入れごとに枝分かれさせます。共通するのは、手入れを小さな部分に分けて、犬が全部を続けてできるようになるまで1つずつ練習することです。爪切りについては、「じっとしている」「爪切りを見て良いことを期待する」「足と爪を持たれる」「爪切りの音を聞く」「音なしで爪に道具が当たる」「全部を合わせる」の6つの技術があり、これを身につけるには数週間から数か月かかることがふつうなので、急がないことが大切です。次の表は、獣医行動学の専門医や犬の団体、ペット保険会社の資料をもとにまとめました。

「1本だけ」「前歯だけ」で終えるのは、遠回りに見えて、いちばん早い道です。5日目に1本切れても「それ以上できそうでも1本だけにする」のが基本で、そのうえで、うまくいけば1週間ほどで爪切りを気にしない犬になることもあります。反対に、嫌がる犬の爪を無理やり切ると、人がけがをする危険だけでなく切りすぎの危険も高まり、さらに爪切りが嫌いになる悪循環になるので、そういう場合は動物病院やトリミングサロンに頼むのがおすすめです。家でやることと、プロに任せることを分けてよいのです。爪切りをプロに任せながら、家では「足を持たれておやつ」だけを続ける、という組み合わせで、次の爪切りが少し楽になります。

できないときの原因｜痛み・こわさ・急ぎすぎ・年齢

「仰向けを嫌がる」「膝に乗せると固まる」「触ろうとすると唸る」。うまくいかない理由は、犬の動き方で分かれます。順番は、痛みを先に除いて、次にこわさ、最後に進め方です。

もう一つ、飼い主さまの側の「急ぎすぎ」があります。進めすぎのサインには「おやつをすぐ食べなくなる」「合図で落ち着けなくなる」があり、怖がっている最中に続けると次回の反応がかえって大きくなります。2〜3回うまくいったら、次はほんの少しだけ強める。これが速さの目安です。「今日は5本切れたから、明日は全部」ではなく、「今日は1本で終えられたから、明日は2本」です。

やってはいけないこと｜押さえる・仰向けに固定する・叱る・一気にやる

リラックスポジションで、結果が逆になるものを並べます。どれも「早く覚えさせたい」「暴れるのを許すと癖になる」から出るものです。

「暴れたら放すと、暴れれば済むと覚えてしまうのでは」という心配にも、答えがそのまま使えます。待つのは3〜5秒。その数秒で止まる小さな身じろぎには待ち、止まらない強い抵抗には人が降りる。そして次の回は、犬が動かずに済む弱い段階から始める。犬に「暴れる必要が無い」練習を組むのが、飼い主さまの仕事で、犬に「暴れても無駄だ」と教えるのは目的ではありません。2021年の見解でも、学ぶ側は常に安全だと感じられ、練習から降りられるようにしておくこと、いきなり浴びせる方法は避けることが大切だとされています。

相談の目安

ほとんどの「手入れを嫌がる」は、段階を戻して、1回を短くして、おやつを舐めるものに替えれば、変わっていきます。ただし、次のどれかに当てはまるなら、家庭の手順で粘らずに相談してください。

相談するときは、「どの段階で、犬がどう動いたか」「おやつを食べていたか」が分かると、その場で具体的な話になります。フローエンスはブリーダー直販で、お迎えのあとも、しつけのご相談を365日お受けしています。「仰向けは嫌がるが横向きなら平気」「爪切りを見せた時点で降りる」といった、その子の様子に合わせた進め方は、ドッグトレーナーへご相談ください。お迎え直後の触られる練習の始め方は犬を迎えた初日の記事と社会化トレーニングの記事に、ドライヤーのように音が加わる手入れはドライヤーを嫌がる犬の記事に分けています。

よくある質問

まとめ